理光公司于11月25日开始进行植物性的聚乳酸(PLA)新材料“PLAiR”的市场开发工作。该材料具有“柔韧结实”的特性。

发泡PLA片材与石油树脂相比，在加工方面，以往的普通发泡方法，由于PLA的特性，存在几乎不发泡的问题。该公司通过之前研究开发中积累的技术经验以及加工工艺,在加工过程中利用超临界CO2，在混炼工程中，将填充物（发泡核剂）均匀分散在PLA中，以发泡核剂作为核心进行发泡,从而成功产生了数十微米的均匀气泡。

另外，该公司开发的发泡PLA片材，由于发泡倍率可以改变，根据不同的用途，从缓冲、包装材料到托盘都可以广泛应用。因此，作为石油塑料的替代材料，有望早日实现实用化。

PLA是以玉米或是甘蔗中所含有的淀粉为原料的植物性塑料材料。即使焚烧也不会增加大气中的二氧化碳(碳中和)，而且，在一定的环境下，例如在土壤中，PLA可以分解为水和二氧化碳(可作为肥料)，具有环境友好的特性。另外，调查结果显示，PLA生产的产品在整个生命周期中的CO2排放量比其他树脂产品要少。